人物生平
他是苏格兰一位律师詹姆士·波纳的儿子，在爱丁堡出生并接受教育。
波纳弟兄是在十八世纪末叶，主所大用的一位神的仆人，他一生的故事真是多采多姿，更因着神在他身上，特别培养雕刻的工作，使他不但成为一个有丰盛属灵生命的人，并且更是使他在那一时代神儿女中，具有巨大的属灵影响力。综合他的一生，主的工作，正好像把他作成为主冠冕上的一颗贵重的宝石，那样光芒逼人。他天赋的才华，和主所给他的属灵恩赐，都是非常广泛的，并且加上为着维护属灵见证，对抗黑暗权势时，不折不挠，不惜牺牲一切的勇敢精神；以及他在建立教会事工上的能力和恩赐，并他在服事神儿女时的那样忠诚勤劳，从不顾及自己的疲乏和健康，总是超过他体力迫切的工作，因之处处在在都使神儿女由衷地敬爱他。他曾在凯尔塞(Kelso)那个地方，带进一个大的复兴，并且他在神儿女中属灵之影响力，一直到他死后，仍运行在神儿女中间。当然我们在这里特别要提起的，乃是他在圣诗这方面的贡献。他也是那一时代的大诗人，他的诗歌一直流传到今天，仍是神儿女最宝贵的产业，和极大的祝福。
波纳弟兄生于一八○八年十二月十九日，而于一八八九年七月三十一日被主接去。他生于爱丁堡，但是因为他在“凯尔塞”那个地方工作时，所带进来的复兴，“凯尔塞”所流出来的祝福之深广影响，所以人们都称他为“凯尔塞”的波纳。另一面因着他在诗歌方面杰出的天才，和他写的诗歌所带给神儿女的灵感和祝福，更被人称为“苏格兰的圣诗之王”。
他年轻时，毕业于爱丁堡大学，然后即被差遣到凯尔塞去，就在那里被按立为服事教会之职事。那时，他是在苏格兰国教所控制的教会中服事，而苏格兰国教，已完全堕落到一个非常形式化，而缺少生命的死硬组织中，更可怕的，是国教和政治不能分开，一切事都直接受政府的监督和控制。
现在我们要提到一点他家庭的背景，他是出生于一个非常虔诚，而且有名的苏格兰家族里，从一七六三年开始，他整个家族在苏格兰国教里有巨大的贡献和影响力，到了波纳这一代，他有两个兄弟也都是当时非常有能力的神的仆人，在苏格兰的名声都不在波纳以下。
当他还在爱丁堡神学院读书时，他是在当代最有名的一位教授Thomas Chalmers手下严格受教，而Chalmers在当时神学家中是一个非常爱主且有丰盛属灵生命的人。在他手下所有学生中，波纳(Bonar)是最杰出的一位。和Chalmers弟兄在一起那一段时间，实在为波纳带来极大的祝福，而且对他一生的事工具有决定性的影响力。从那个神学院毕业后，年轻的波纳即被派到Leith那个地方去做工，那是一个众人都惧怕去的地方，穷乡僻壤，加上那地方的人民是以粗野不驯著名的。波纳一开始，在事奉中所遇见的真是一个非常可怕的挑战，但从事后来看。这实在是圣灵对这一个器皿的完整计划中，非常重要的一部分。多少美丽的见证，多少动人的故事，都是在那一个时期，发生在这一班粗野的人身上。更重要的也是神藉这一个艰难的环境，来训练波纳的品格，并为他的属灵生命，打下一个美好结实的基础，而使他在以后一生中，成为在那时代主手中一个锋利而有效的兵器，来扭转整个苏格兰教会可怕的光景。
到了一八四三年在苏格兰国教控制之下的教会中，起了一个巨大的风暴，多少神的儿女，特别许多清心爱主的神的仆人，觉得苏格兰国教已完全落在政府控制之下，并且处处干涉各地教会一切的事，而他们认为属灵的事，不能由那完全不认识主的人，甚至是非基督徒来控制。到了那一个时候，这一个干涉已严重扼杀了聚会中的属灵生命，并且严重损伤圣灵的主权，甚至基本的信仰。
经过了长期的交涉和挣扎，大批神的儿女，正像摩西时代，神的百姓要逃脱埃及的管辖，在神所应许的迦南美地去一样，毅然决定脱离国教，到外面去成立合主心意的聚会，那时波纳和他的老师Chalmers是其中主要分子，当时一同离开的传道人有四百人之多，当然还有许多的弟兄姊妹，而在这班人中间的领袖，就是Dr.Chalmers。他们这一个举动实在是非常伟大的，因为那一个时代是在专制政府的控制下，他们为着脱离国教，所付的代价，和所忍受的牺牲和痛苦，实在是相当可怕的，他们得被迫放弃他们的一切产业，他们也失掉了所有的薪水，每一个出来的人都没有一点收入，并且也得放弃并离开还留在国教中的一切亲朋好友，因他们被定罪为国教之叛徒，还在国教里的人不能和他们来往，而瞻望前面，他们正像亚伯拉罕一样：“出去的时候还不知道往哪里去”，踏入一个十分渺茫、自己完全不知道也没有把握的境地中。
这四百位神的仆人，那时占整个国教传道人的三分之一，他们到了新的地方后，经过了多少流泪痛苦的日子，和艰苦奋斗不怕牺牲的工作，然而因为这一件事出于神，所以神一直帮助他们，大大祝福他们，经过了一段艰苦日子之后，他们就建立了许多真正有圣灵自由，而被圣灵所管理的聚会，并且他们又建立了新的家室，有了自己的医院，这实在是一个神迹！不仅教会在很短时间中，有力的站了起来，并且他们还差派许多传教士把福音带到远方去。
波纳实在是一位有杰出领导才能的属灵首领，因着主在他身上的雕刻和工作，处处他都能在他的性格中，表现出耶稣基督的伟大，经过了和苏格兰的国教这样严重的冲突和分离，等待神的工作稳定之后，他就伸出手来，向原来教会寻求和谐，因着他的才能和谦卑，从不纪念国教给他们的痛苦和折磨，他终于弥补了神儿女中分裂的伤痕，而使圣徒们能和谐的来往。所以他们能很喜乐地称他们是一班和一切圣徒都能合一的教会，不论是爱他们或是反对他们的！
波纳本人一直留在“凯尔塞”教会中服事，生命和能力从那里一直涌流出来，影响并帮助各地圣徒，直到一八六六年之后，他又迁至爱丁堡，在 Chalmers Memorial Church in Edinburgh里面服事，因着他在凯尔塞服事所带来的复兴，和他本人属灵生命的伟大和丰盛，在一八八三年他已成为整个团体中的首领，并且是一位被众教会所爱戴所敬重的神仆。
当他投身于工作时，他常被人形容为精力无穷之泉源，不知疲乏不顾身体劳苦服事神的儿女，而他从天上来的灵感也是如此，他是一个多产的作者，在那一时期间，他也常访问伦敦，常被邀请在Mildmay Park Confernce作讲员，而在那时代中，只有少数人能得到在那聚会中讲道这一个荣誉，于是波纳的声望和属灵影响力，更广泛深入到全国神儿女中间。那时他也开始出一本属灵杂志季刊叫做〈Journal of Prophecy〉这本季刊，也给当时神儿女，带来远大的属灵影响力。
他的著作很多，其中尤以〈一宿虽有哭泣〉最能说明圣徒们。内容说到“神的家”的意义：我们生在神的家中，在万有中被分别出来，为要呼召我们进入与父子圣灵伟大的交通里面。另一意义乃是：要率领众子进荣耀，这是主在神的家中最大的责任；又说到神的家(教会)就是基督的身体，这一个身体就是基督丰满的彰显，神永世的计划就是要让基督的丰满，借着教会充满万有，完成神的计划。今天主在神的家中一切的工作，都是向着这一个荣耀的目的。虽然经历许多损失使我们痛苦，但“一宿虽有哭泣，早晨便必欢呼”，这本书不仅帮助许多神的儿女，更是波纳一生经历的一个缩影。
社会评价
现在让我们回到主题谈到他的诗歌，他写诗的历史开始得很早，所以他写的诗很多，曾出版了好几本诗集，在那五十年之间，他的诗歌在英国是最普遍被神儿女所使用的，由此可知他的诗歌对神儿女的影响力有多大。他的诗歌中，脍炙人口的就有六百首之多，他有一个习惯，无论工作和休息，无论在何处，他身边总是带着一本笔记簿，无论什么时候，他一得着主的亮光，灵感在他里面就像泉源涌出，他就立刻把这一切都记在他的本子里面，所以每次我们唱他写的诗时，总是觉得有那样丰富的灵感，而且觉得从上头来的能力，他不大注意写诗的小节，不拘泥于韵文的完全，而且他也无意在写完后再作修正的工作，就付梓出版。
等他去世之后，他的孩子们说，他从不注意诗歌的结构和词藻，只是全力发挥所捕捉到的灵感，并全力把从主所得的资讯，用诗歌表达出来。他写的诗歌种类也极广，无论在福音，生命以及其他各方面。他都有非常美好的诗歌，而在这一切不同种类的诗歌当中，我们都能摸着一个共同的特点，就是都洋溢着神向我们的大爱，和圣徒对神的挚爱。他曾出过好些诗集，最有名的一集叫做信心和盼望的诗集。另外他的诗歌有一个特点，他不大在诗歌中，表达他自己的经历和感觉，而只注意把人带到主面前，并把人带回到当初教会最古老的信心和盼望里去，而这些，正是现在神的儿女所失去的。
下列几首诗歌，是在他这许多诗歌中特别突出的：
〈听见主的声音〉和另一首是〈主，在此我要与你面对面〉后者是有关于擘饼用的诗歌，很少有一首擘饼诗歌能超过这一首。他写此诗时，正是当他在凯尔塞初期时，一次擘饼聚会后，主那样与他们同在，甚至每一个人都因着主的爱而忘记了自己的存在，会后圣灵就把这诗歌放在他心中。
另外一首：〈将你生命充满我〉，诗歌内充满了祷告和赞美的灵。
〈起来作工〉(“Go，Labour On”)，是当他来Leith这一个最坎坷艰难的工厂里，埋头工作时，许多同工都因着工作环境太为难，而觉得气馁灰心，为此在一次祷告会之后，波纳就写了这首诗，为着激励他和同工，靠着主在艰难中一起努力往前。
〈求你拣选我道路〉(“The Way Not Mine，O Lord”)(《圣徒诗歌》第365首)和“Beloved，Let Us Love”这两首诗可说是他诗歌中的代表作。
还有一首诗歌，是他自己所最喜欢的“when the weary seeking rest”，是根据历代志下六章二十九、三十两节：“你的民以色列，或是众人，或是一人，自觉灾祸甚苦，向这殿举手，无论祈求什么，祷告什么，求你从天上你的居所垂听赦免，你是知道人心的，要照各人所行的待他们”所写的。
作品
他是一位多产的作家，著述丰富。
他的圣诗包括：
Fill thou my life, O Lord, my God
我听见耶稣温柔声音（I heard the Voice of Jesus say）
Thy way, not mine, O Lord
A few more years shall roll
Come Lord and tarry not
他的著作包括：
《一宿虽有哭泣》